旁人或许只当是魏妃命数未尽，运气好得了陛下青眼。但淑妃浸淫后宫多年，如何看不出这其中的关窍？

这分明是谢允明用了手段，才让那本已沉寂的魏妃，以如此迅猛的姿态重新爬了起来。

如今魏妃在御前不断向谢允明示好，一副母慈子孝的模样。万一陛下真动了心思，将谢允明过继到魏妃膝下，那她淑妃岂不是要眼睁睁看着自己厌恶了半辈子的死对头，借着谢允明这阵东风，如日中天？

淑妃悔得肠子都青了，哪里知道谢允明会使出这一招。

五皇子眼见母亲焦虑，自己也跟着心急。他觉得母妃当初就不该那般强硬，如今弄得不上不下，徒惹麻烦。

淑妃对儿子说：“事已至此，咱们倒不如一个唱红脸，一个唱白脸。”

于是，五皇子便被推了出来，前来修补关系。

谢允明只平静道：“五弟，我自问待你，一直付出真心，也耗费了不少力气，明里暗里帮你对付着三弟。如今三弟调转矛头全力对付我，风雨欲来之际，五弟与淑妃娘娘，却选择冷眼旁观。”

五皇子脸色一白，急忙辩解：“大哥！我劝过母妃，可她独断专行，我……我人微言轻！”

“人微言轻？”谢允明低笑，“那我且问个不微不轻的，来日若我与淑妃意见相左，你会听谁的？”

五皇子被问得一噎，张了张嘴，一时竟答不上来。

谢允明却不给他思考的时间，继续逼问，语气愈发冷冽：“再若他日，五弟荣登大宝，这朝堂之上，是不是还要设一道珠帘，请淑妃垂帘听政呢？”

这话如同惊雷，炸得五皇子措手不及，脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下：“大哥！我……我……”

“五弟，你还是请回吧。”谢允明背过身，不再看他，语气已是送客之意。

“我听大哥的！”五皇子像是终于下了决心，猛地抓住谢允明的衣袖，急声道，“日后我都听大哥的！求大哥再信我一次！”

谢允明缓缓抽回衣袖：“一句空口无凭的承诺，有什么用呢？”

“回吧，五弟，你回淑妃娘娘宫中复命去吧，我心中虽有气，但消了也就完了，毕竟，魏妃娘娘……又不会立马再生一个儿子，我们之间，还不至于到彻底散伙的时候。”

他意已决，五皇子见他态度坚决，自知再多言也是无益。反而失了体面，只得悻悻然行礼告退。

祭祀大典的日子，终于在各方或明或暗的涌动中，临近了。

太医院院首亲自回禀了皇帝，再三确认，大皇子谢允明虽体质偏弱，但精心调养下，身体状态稳定，坚持完成祭典仪轨并无问题。

祭天前夜，京城已万人空巷。

天未亮，御道两侧早被百姓挤得水泄不通，彩楼连绵，幡旗猎猎，鼓声在薄雾里滚动，像春雷碾过屋脊。

辰时三刻，皇帝仪仗出宫。金辂在前，玉辂在后，十二面龙旗高擎，迎风猎猎作响。按照祖制，主祭者与天子同乘，以示天家一体。

谢允明与皇帝并坐于御驾之中，车帷半垂，珠玉叮当。

国师廖三禹披紫缎法袍，骑青骢马，手执七星幡，行于队首，为万民开道。

车出承天门，阳光恰好穿过城楼，照得金顶流光溢彩，百姓山呼海啸，声浪一路推至祭天台。然而行至半途，车内忽传低促喘息——

原本安静坐在皇帝身侧的谢允明，脸色却逐渐变得苍白，额角渗出细密的冷汗，呼吸也渐渐急促起来，整个人显得坐立难安。

皇帝正挑帘遥望万民山呼，忽觉臂侧一沉。

回头时，只见谢允明指尖紧攥襟口，骨节泛青，指背淡青脉络在苍白皮肤下清晰可数，薄唇失了血色，微微开合，仿佛一条离水的鱼。

阳光透过金织车帷，在他额角碎发上凝成细碎光斑，却照不暖那张雪一样的脸。

“明儿？”皇帝低声唤他。

谢允明想摇头，可动作刚到一半便僵住，胸口剧烈起伏，像有钝刀在肋骨间缓慢翻搅，冷汗顺着鬓角滑下，所过之处留下冰凉的线，最后聚在下巴，将滴未滴。

皇帝袍服被他攥得皱起，隐在暗纹里的血色蛟龙仿佛也被扼住咽喉。

“儿臣……”他勉强发出两个字，声音轻得几乎被车轴声碾碎，尾音却陡然拔高，化作一声压抑不住的抽气。

“儿臣……觉得，心口好疼。”

下一瞬，他整个人向前倾去，暗红血线自唇角溢出，先是一滴，像雪中初绽的朱砂梅，紧接着哇地一声，一口血喷薄而出——

“明儿！”皇帝大惊失色，一把扶住他软倒的身子，厉声朝外喝道，“停车！快停车！来人！快传太医！”

一直紧随马车而行的厉锋，闻声立即下马，冲至车门前，不等内侍动手，已一把将昏迷不醒的谢允明小心翼翼地抱出马车。

他不敢去看那刺目的血迹，只觉得自己的心跳快得几乎要撞出胸腔。

随行太医立刻上前诊视，片刻后，面